Vanuit India, China, Sri-Lanka en Zuid-Afrika. De Gebroeders T halen thee van over de hele wereld naar Nederland. “We zijn altijd op zoek naar het beste”, zegt Toine Branbergen, de oudste van de twee broers. Om er zelf van te genieten, maar ook om te verkopen in de webshop die ze bijna een jaar geleden openden. En dat zou best eens een gouden greep kunnen zijn. Op de Horecava, de grootste horecabeurs van Nederland, werd thee al dé trend van 2011 genoemd.
Thee? Hoe komen jullie daar bij?
Toine: “Eind 2009 had ik net een project afgerond. Ik dacht thuis op de bank na over wat ik verder wilde. Toen las ik in een tijdschrift: ‘Thee wordt de nieuwe wijn’. Dat trok direct mijn aandacht. Het boeddhisme en de oosterse leefwijze spreken mij aan en mijn broertje Ranan is al jaren een grote theeliefhebber. Een uitgelezen mogelijkheid om onze interesses met zaken te combineren.”
Eind 2009? Dat was midden in de economische crisis.
“Daar hebben we eigenlijk helemaal niet bij stilgestaan. Thee wordt al eeuwen gedronken. Dat zal door een crisis niet veranderen. We hebben ons er wel eerst in verdiept. Gekeken of er al veel online aanbod was op theegebied, maar dat bleek niet het geval. En natuurlijk kun je thee in de supermarkt kopen, maar onze thee is van een hogere kwaliteit.”
Wat komt er kijken bij het openen van een webwinkel?
“Het begint bij goede thee. Wij hebben onze contacten vooral via sociale media opgedaan en zijn daarna zelf gaan proeven. Verder heb je een domeinnaam en een huisstijl nodig, de zoekmachines moeten je vinden en je moet regelen dat klanten kunnen betalen. Dat zijn allemaal zaken die ik tijdens mijn opleiding heb geleerd, maar waarvoor je ook gemakkelijk iemand kunt inhuren. Tegelijkertijd is Ranan gaan schrijven. We wilden graag kennisdelen en hebben nu de grootste thee-encyclopedie van Nederland. Niet noodzakelijk voor een webwinkel, maar ik denk dat daaruit onze liefde voor thee blijkt.”
Wat maakt thee zo speciaal voor jullie?
“Thee bestaat al eeuwen. Ieder land heeft zijn eigen ‘theegeschiedenis’ en eigen rituelen om thee te drinken. In Frankrijk zijn bijvoorbeeld hele reglementen opgesteld voor het zetten van thee. In de 18e eeuw gingen de Amerikanen massaal aan de koffie om de dure Britse importthee te boycotten en in China wordt thee gebruikt om je verontschuldigingen aan te bieden of respect te tonen. Dat is fascinerend. Daarbij is thee lekker en gezond.”
Wat zijn jullie plannen voor de toekomst?
“We willen een proef gaan draaien met onze eigen theewinkel in Groningen. Met persoonlijke contacten ons merk versterken.”
Proeven?
Bent u nieuwsgierig geworden naar de thee van De Gebroeders T? Friesland Bank-klanten krijgen 10 procent extra korting op Jasmine Pearls, een bijzondere groene thee uit China. Of kijk in de webshop voor andere heerlijke theeën.